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Passé par plusieurs clubs européens, Mbaye Diagne (32 ans), vice-champion d’Afrique 2019 avec les Lions, a quitté l’élite turque en juin 2023 pour signer en D2 saoudienne. Crédité de 13 buts et 3 passes décisives après 25 journées, l’avant-centre d’Al-Qadisiyah se confie.

Entretien.

Qu’est-ce qui a motivé votre choix d’aller en deuxième division saoudienne ?

Les raisons pour lesquelles j’ai décidé d’aller jouer en D2 saoudienne sont très simples à expliquer. Quand on m’a fait cette proposition, j’ai mûrement réfléchi après avoir examiné la situation sur le plan économique et sportif. J’ai trouvé le challenge excitant pour une équipe qui affichait des ambitions d’accéder à l’élite dès cette saison. J’aime bien faire des choix forts, parce que je suis un homme de défis. Je suis venu en Arabie saoudite dans l’unique but de permettre à mon équipe de prendre l’ascenseur pour l’élite.

Ne regrettez-vous pas ce choix ?

Non, je n’ai rien à regretter. Si c’était à refaire, je l’aurais fait. Avec la proposition que j’ai reçue, je suis le seul à savoir pourquoi j’ai accepté de jouer en D2, une première dans ma carrière sportive. Le défi, que j’aimerais relever, est de faire monter cette équipe ayant quitté la D1 depuis des années. Nous sommes sur la bonne voie et je prie le Bon Dieu de nous aider à atteindre l’objectif.

Votre club est largement en tête de la deuxième division saoudienne avec 56 points après 25 journées…

Effectivement, le club est actuellement leader et nous comptons le maintenir dans cette position jusqu’à la fin de la saison. On tient le bon bout, il n’est pas question de lâcher du lest. On se battra jusqu’à assurer la montée. C’était ça l’objectif de départ. Nous, joueurs venus de l’étranger, avons de bons salaires. D’où l’obligation de répondre aux attentes placées en nous. L’année dernière, j’ai été meilleur buteur avec 25 buts. J’avais beaucoup de propositions d’équipes de D1, mais quand l’offre d’Al Qadisiya est venue, je ne pouvais pas refuser. Je n’ai pas accepté de descendre en D2 pour rien. Ce serait super de remporter le titre de champion.

Le fait d’évoluer en D2 saoudienne ne vous éloigne-t-il pas de l’équipe nationale ?

Franchement, en signant en D2 saoudienne, je n’ai pas pensé que cette option m’éloignerait de l’équipe nationale. Mon niveau dépasse largement la D2. Je sais bien pourquoi j’ai fait ce choix (rires). Je vous ai déjà dit, qu’avant de rejoindre ce club, je ne peux même pas dénombrer les offres que j’ai rejetées, venant de clubs de D1. Dieu a fait qu’on n’a pas trouvé un accord. Comme on dit, time is money. Je travaille pour réaliser mes projets et aider ma famille. Je ne veux pas avoir des regrets après la fin de ma carrière sportive. J’ai joué partout, sans chercher à avoir la notoriété.

Beaucoup de stars ont migré en masse l’été dernier du côté de l’Arabie saoudite. Après des mois, que pouvez-vous nous dire par rapport au football saoudien ?

Il n’y a rien de facile. C’est un football très compliqué. Le jeu est dur. C’est un peu à l’image du football en Afrique. Ce n’est pas un football très organisé, mais ça va. Je n’ai rien à craindre. Pour un joueur venu d’ailleurs, il faut s’adapter rapidement sinon ça risque d’être très compliqué, parce que les Saoudiens sont très exigeants. Tu sens qu’ils ont cette envie de faire monter leur football en puissance. C’est un championnat très compliqué. Ce n’est pas comme en Europe où tout est mieux organisé. En Arabie saoudite, il faut être prêt à tout donner en jouant.

Est-ce qu’il vous arrive d’échanger avec certains compatriotes évoluant en Arabie saoudite, comme Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Habib Diallo Diallo, Édouard Mendy ?

Pas plus tard qu’hier (mercredi), j’ai échangé avec Habib Diallo. Sadio Mané, on se parle pratiquement chaque jour. Idem pour Kalidou Koulibaly. On a créé un groupe où on discute très souvent. Sadio et Édouard Mendy, on s’est déjà vu. Je n’ai pas encore eu l’occasion de rencontrer les autres. Nous avons tous la même passion : le football, un sport business. On n’a pas de problème parce que les Saoudiens font preuve de solidarité. S’ils voient que tu es sérieux, ils t’accompagnent dans tout. Je suis focus sur mon club. J’ai la chance d’être titulaire dans n’importe quel club où je suis allé.

Qu’est-ce cela vous fait de ne plus être convoqué en sélection ?

Je ne suis plus revenu en équipe nationale depuis 2021, quand j’étais à West Bromwich Albion. C’est vrai que suis nostalgique de la sélection, mais je me plie à la volonté divine. Je n’ai rien à regretter dans ma carrière de footballeur.

Quels sont vos objectifs personnels pour cette saison ?

J’ai signé un contrat de deux ans, ce qui veut dire qu’il me restera un an de contrat à la fin de la saison. Mon objectif, c’est clairement de faire monter l’équipe. On m’a payé beaucoup d’argent pour ça. Je me donne à fond parce que je dois satisfaire mes employeurs. Au début, j’ai raté deux matchs. Après, j’ai joué trois matchs comme remplaçant en raison d’un problème musculaire. Maintenant, tout va bien. Je suis à 13 buts et 3 passes décisives. J’ai encore envie de marquer des buts. D’ici la fin de saison, je compte atteindre la barre des 20 réalisations. Ce qu’aucun autre attaquant n’osera décréter.

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Convoqué pour la première fois en équipe nationale du Sénégal, Habib Diarra rejoint Habib Diallo dans la Tanière. Après leur duo de feu à Strasbourg en 2022-2023, les deux «Habib» vont tenter de remettre ça en sélection.

Le 7 mai 2023, Habib Diallo marque sur péno (27’) et délivre une passe décisive à son partenaire Habib Diarra (47’). Les deux Sénégalais venaient de «battre» Nantes en championnat (0-2). Ce qui n’était pas une première entre les deux joueurs. En effet, la connexion Habib Diallo-Habib Diarra a fait d’autres victimes sur les pelouses de Ligue 1 française. Le 23 avril 2023, Habib Diarra s’était offert un festival et fait deux offrandes à Habib Diallo, à Reims (0-2, 1’ et 37’). Une association des deux «Habib» qu’on pourrait retrouver en équipe nationale du Sénégal. En effet, le milieu de terrain offensif de Strasbourg vient de rejoindre la Tanière des Lions, où il a retrouvé son pote Habib Diallo.

Approché par la Fédération sénégalaise de Football, au mois de septembre dernier, Habib Diarra (20 ans, 1m79, 74 kg) avait préféré rejoindre les Bleuets de Thierry Henry. Mais la révélation du côté de Strasbourg ces derniers mois vient de dire oui au Sénégal. «C’est un garçon plein de qualités, c’est un bon pedigree. On le suit depuis 3 à 4 ans. J’ai toujours essayé de le convaincre. Il est né à Guédiawaye. L’équipe nationale du Sénégal, c’est chez lui», s’est réjoui Aliou Cissé.

Habib Diallo (28 ans, 26 sélections, 6 buts, 3 passes décisives) avait terminé la saison 2022-2023 avec 20 buts et 1 passe décisive en 38 journées de L1. Au même moment, Habib Diarra s’était arrêté à 3 buts et 2 passes décisives. Habib Diallo parti en Arabie saoudite, Habib Diarra continue de briller en Alsace. Cette saison, le natif de Guédiawaye en est à 3 buts et 2 passes décisives en 28 matchs joués, toutes compétitions confondues.

« Véritable phénomène, Amara Diouf a déjà fait ses débuts avec le Sénégal à l’âge de 15 ans, devenant par la même occasion le plus jeune international de l’histoire du pays. En 2023, l’attaquant a battu le record de Victor Osimhen du plus grand nombre de buts lors d’une Coupe d’Afrique des Nations U17, et il semble bien parti pour suivre la superstar de Naples au plus haut niveau.

Diouf évolue actuellement au sein de la célèbre académie sénégalaise Génération Foot, où il a été comparé à Sadio Mané en raison de sa vitesse, de sa capacité de finition et de sa volonté de dribbler à toute vitesse, qu’il joue sur le côté ou en tant qu’attaquant central. Il suivra également les traces de Mané lorsqu’il rejoindra Metz en 2026, le club français ayant devancé la concurrence du Real Madrid, du FC Barcelone, de Manchester City et d’Arsenal pour recruter Diouf. »

On ne le dira jamais assez, Aliou Cissé est un entraîneur limité. On ne peut pas comprendre que sur une liste de 31 ans joueurs qu’Ismael Jakobs soit le seul latéral de métier.

Arouna Sanganté et Abdou Diallo qui sont des défenseurs centraux de métier étaient pressentis pour jouer à gauche vu que sur cette liste il n’y a pas de latéraux de métier.

Malheureusement, tous les deux sont blessés. Maintenant, il est quasi certain que Formose Mendy fera office de latéral droit et Jakobs sera sur le côté gauche.

En cas de blessure de ces derniers, Aliou Cissé sera obligé de faire jouer Abdoulaye Seck comme latéral droit et Mikayil Ngor Faye ou Niakhaté comme latéral gauche.

Au vu des gabarits imposants de ses derniers, il est sûr qu’ils auront énormément de mal à donner le meilleur d’eux même.

Pourvu qu’Aliou Cissé retienne la leçon et nous convoque des latéraux de métier pour les éliminatoires du mondial 2026 face à la RDC et à la Mauritanie. Il doit arrêter de faire jouer les défenseurs centraux sur les côtés.

Après Nampalys Mendy qui a senti une gêne musculaire ce lundi, c’était au tour de Gana Gueye et d’Arouna Sanganté d’être ménagés pour la séance de ce mardi selon nos radars pointés du côté d’Amiens.

Contre le Gabon, Formose Mendy devrait donc démarrer à droite puisque Sanganté ne pourra pas démarrer la rencontre.

Ce mercredi, les lions effectueront une séance à huis clos. La tanière sera ouverte au public le jeudi soir la veille du match prévu contre le Gabon ce 22.

C’est un classique de voir l’équipe nationale du Sénégal disputer un match amical en France. Presque tous les sélectionneurs, qui se sont succédé sur le banc des Lions depuis Bruno Metsu, ont joué au moins chacun un match amical en France. Que ce soit Guy Stéphan, Amsatou Fall, Henri Kasperczak, Amara Traoré ou encore Alain Giresse.

Arrivé dans la Tanière en mars 2015, Aliou Cissé a suivi les pas de ses prédécesseurs, puisqu’il va vers sa 7^ème sortie en amical, en France. Sur les 27 rencontres amicales qu’il a disputées jusqu’ici, le coach aux dreadlocks s’est déplacé avec son équipe 21 fois à l’extérieur. La France a eu l’honneur d’accueillir 6 fois les Lions sous l’ère Cissé : 3 au Havre, 1 à Paris, 1 à Orléans et 1 à Lens.

« Si on a choisi de jouer en France, à Amiens, les deux matchs amicaux des dates FIFA, face au Bénin et au Gabon, c’est que c’est à moindre coût pour la Fédération, car la quasi-totalité des joueurs évoluent en Europe. Mais aussi, les élections à venir nous empêchent de tenir de tels évènements dans le pays, à cette période », a expliqué la Fédération sénégalaise de Football (FSF), en marge de la dernière réunion du COMEX.

Cissé a démarré son aventure en France 

Aliou Cissé a démarré son aventure avec les Lions au Havre, contre le Ghana (2-1), le 28 mars 2015. Moussa Konaté avait réalisé un doublé ce jour-là (66’ et 76’). Trois jours après, le Sénégal avait battu aussi l’équipe du Havre sur la même pelouse (2-1), grâce à Pape Ndiaye Souaré et Moussa Konaté.

Deux ans après, c’est-à-dire le 27 mars 2017, Sénégal et Ivoiriens s’étaient quittés sur un score nul (1-1, int. 87’), à Paris. Sadio Mané avait marqué l’unique but des Lions sur penalty (66’). Trois ans après leur premier passage, les potes de Gana Guèye sont revenus au Havre pour y jouer la Bosnie (0-0), le 27 mars 2018. Le match Sénégal / Bolivie (2-0) sur la route du Mondial Qatar-2022 s’était aussi joué en France, à Orléans plus précisément, le 24 septembre 2022. Boulaye Dia (4’) et Sadio Mané sur penalty (44’) étaient les deux buteurs. Le stade Bollaert-Delelis de Lens a aussi accueilli les Lions. C’était le 16 octobre 2023, contre le Cameroun (1-0), sur un penalty de l’inévitable Sadio Mané (35’)

Les deux derniers champion d’Afrique à Amiens

Si le Sénégal va croiser le Gabon (22 mars) et le Bénin (26 mars), la Côte d’Ivoire, elle, se mesurera au Bénin le 23 mars, sur la même pelouse du stade de la Licorne. Comme quoi, Amiens aura l’honneur d’accueillir les deux derniers champions d’Afrique, en l’occurrence le Sénégal (2021) et la Côte d’Ivoire (2023). «Trois matchs amicaux internationaux de prestige au stade de la Licorne, Amiens accueille le Sénégal, la Côte d’Ivoire, le Gabon et le Bénin. Quatre nations  parmi les plus prestigieuses du continent africain, offrant ainsi un spectacle sportif de classe mondiale aux amateurs de football. C’est donc avec un grand plaisir que la stade de la Licorne ouvrira ses portes aux supporters du monde entier et aux supporters de Amiens ces 22, 23 et 26 mars 2024 ! », a applaudi le club amiénois, via un communiqué.

En effet, le sélectionneur national compte sur Gana Guèye, Cheikhou Kouyaté, Kalidou Koulibaly et Sadio Mané pour les échéances à venir.

Après l’élimination du Sénégal en huitièmes de finale par la Côte d’Ivoire (1-1, TAB 4-5), beaucoup de Sénégalais résidant au pays ou ailleurs, avaient exigé le départ d’Aliou Cissé et la retraite internationale de certains anciens. «Des anciens comme Gana Guèye et Cheikhou Kouyaté doivent laisser la place aux plus jeunes, je ne les vois plus dans l’équipe. Il est vrai qu’ils nous ont procuré beaucoup de bonheur par le passé, mais on a besoin d’apporter du sang neuf dans la Tanière. Sadio Mané et Kalidou Koulibaly, certes, ne sont plus comme avant, mais peuvent continuer à guider les jeunes. Le football d’aujourd’hui rime avec la jeunesse. On n’a besoin que de deux ou trois anciens, le reste de l’effectif doit être composé de jeunes joueurs talentueux. Cette CAN en est la parfaite illustration. On a tous apprécié les prestations de Pape Matar Sarr, Pape Guèye et Lamine Camara. Ces derniers ont moins de 25 ans pour la plupart», avait craché Fallou Sèye et bien d’autres Sénégalais rencontrés à la Gare de Bassam à Abidjan (Côte d’Ivoire).

Ces derniers peuvent donc déchanter. En effet, Aliou Cissé tient à ses trentenaires. D’ailleurs, il les a tous convoqués pour ces deux matchs amicaux, contre respectivement le Gabon (22 mars) et le Bénin (26 mars). Gana Guèye (109 sélections), Sadio Mané (105 sélections), Cheikhou Kouyaté (92 sélections), Kalidou Koulibaly (79 sélections) vont continuer à porter le maillot national.

Pour Aliou Cissé, «je compte sur tout le monde. Ce n’est pas parce qu’on a été éliminés par la Côte d’Ivoire que je dois tout remettre en cause et commencer à faire une révolution inutile. Tant qu’ils (les anciens) sont performants, il n’y a pas de problème sur leurs convocations. Il y a une jeunesse qui est en train d’arriver mais, on ne peut pas mettre le pistolet sur la tempe de quelqu’un pour lui dire qu’il va arrêter sa carrière internationale. C’est à eux de voir. Ce qui est important pour moi, c’est de mettre une concurrence saine et construire une équipe compétitive, capable de défendre dignement les couleurs du Sénégal», précise-t-il.

Aliou Cissé avait voyagé en Côte d’Ivoire avec 9 trentenaires, en l’occurrence Idrissa Gana Guèye (34 ans), Cheikhou Kouyaté (34 ans), Kalidou Koulibaly (32 ans), Édouard Mendy (32 ans), Abdoulaye Seck (31 ans), Nampalys Mendy (31 ans), Sadio Mané (31 ans), Mory Diaw(30 ans) et Youssouf Sabaly (30 ans). Tous ces joueurs seront encore présents, excepté Sabaly qui a pris sa retraite internationale.

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