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Dans un article publié à l’annonce de son forfait pour ce mondial, on avait fait remarquer que le Sénégal perdait son cœur du jeu. D’ailleurs, le scepticisme s’est vite installé chez les Sénégalais. Car le Sénégal sans Sadio Mané pour ce grand rendez-vous footballistique au Qatar c’est un peu comme la France sans Mbappé.

L’enfant de Bambali est l’homme à tout faire dans cette tanière. Le joueur de classe mondiale, le deuxième au classement du Ballon d’or France football 2022, celui qui fait peur à l’adversaire. Finisseur, passeur décisif, perforateur des lignes adverses, la palette de l’ancien joueur de Liverpool a porté l’équipe ces dernières années. Un attaquant véloce, efficace et audacieux. Un profil vraiment multiforme et rare dans le football.

Sans compter son expérience du haut niveau. Le vainqueur de la ligue des champions 2019 a des chiffres qui exposent à merveille son influence dans le jeu des lions. Avec 32 réalisations, l’attaquant du Bayern Munich a détrôné Henry Camara (31 buts) de son statut de meilleur buteur de l’histoire de la sélection. D’un autre côté, le joueur de 30 ans est celui qui donne plus de confiance, transmet une certaine énergie sur le terrain.

Le Sénégal rêvait grand, très grand même pour cette coupe du monde 2022.

Avec un effectif bien fourni, les lions la fédération et le staff avaient affiché leur ambition de marquer l’histoire c’est à dire être la première équipe africaine à s’inviter dans le carré d’as de la plus grande compétition de football de la planète. Au lendemain du titre continental conquis en terre camerounaise en février dernier, l’appétit était devenu plus prononcé.

Il est vrai que les lions ont fait un progrès par rapport à leur dernière participation où ils s’étaient arrêtaient à la phase de poules à la grande messe du football mondial de 2018 en Russie. Mais ce parcours de 2022 ressemble donc à un échec vu l’ambition affichée dès le départ. Et dans de pareils cas, il faut faire une analyse objective. La mienne repose sur plusieurs facteurs.

Les erreurs d’Aliou Cissé

On l’aura beau surnommé El Tactico, Aliou Cissé a commis quelques erreurs. Mais le patron de la tanière aurait pu éviter certaines fautes. La plus évidente est celle de n’avoir pas appris à jouer sans Sadio Mané. Le sélectionneur ne s’est jamais privé d’aligner l’ancien pensionnaire de Génération foot. Même lors des Match amicaux.

Il n’a non plus donné à Illiman Ndiaye le temps nécessaire pour pouvoir à s’adapter au jeu des lions et à la compétition internationale. Malgré le potentiel qu’il démontre en Championship, l’attaquant de Shieffield United s’était contenté de quatre petites minutes lors des deux rencontres amicales de septembre contre la Bolivie (2-0) et l’Iran (1-1).

Quart de finaliste du mondial 2022 et ancien manager de l’équipe nationale, Ferdinand Coly dans son analyse de l’élimination du Sénégal à la coupe du monde, souligne le manque d’expérience d’une équipe privée de Gana Gueye pour un match tactique.

Le Sénégal a été éliminé en 1/8e de finale du mondial 2022 par l’Angleterre (0-3). Avec le recul, qu’est-ce qui n’a pas marché dimanche dernier ?

De loin, chacun a sa perception des choses. Cela dit, face à un adversaire du calibre de l’Angleterre, je m’attendais à un milieu de terrain plus compact. Ce qui est sûr, des consignes ont été données aux joueurs. Maintenant, je n’étais pas dans la tanière pour savoir quelle était la stratégie adoptée par le sélectionneur Aliou Cissé.

Contre les Pays-Bas, la stratégie était bonne avec un bloc paramedian, un milieu densifié avec Gana Gueye, Nampalys Mendy et Cheikhou Kouyate. Par conséquent, notre défense était protégée. Ce jour-là, le Sénégal a été difficile à manœuvrer même si le match a été perdu au final.

Mais face aux anglais, on a ouvert le jeu et nos milieux n’ont pu faire face à l’adversité. Très vite, on a été dominé. On parle beaucoup du repositionnement de Krepin Diatta dans l’entrejeu. C’est vrai qu’il est un peu passé à côté de son mondial mais c’est le choix du coach qui a décidé qui a décidé de le titulariser pour ses raisons. Sincèrement, je m’attendais à plus d’opposition, à davantage de duels disputés dans tous les compartiments.

Pendant les 20 premières minutes de la rencontre, les anglais ont buté sur la défense sénégalaise.

Après, on a un sentiment de relâchement. C’est à ce moment que l’expérience a fait très mal. Ils ont aspiré l’équipe pour mieux la punir. Les lions ont commencé à prendre confiance. Et malheureusement, on n’a pas concrétisé nos quelques occasions. On ne peut pas demander aux jeunes d’avoir l’expérience de Gana Gueye pour savoir quoi faire dans certaines situations. L’expérience, c’est du vécu. Ça ne s’apprend pas. Beaucoup de gens sont déçus car on attendait énormément de cette équipe. On a mis trop de pression sur le groupe pensant que le champion d’Afrique en titre allait forcément se qualifier en demi-finales de la coupe du monde. Il faut se reconcentrer et se projeter sur les prochaines échéances. »

L’arrière gauche des Lions du Sénégal Ismaël Jakobs, dont le père Oumar Seck a passé une partie de son enfance à Nioro, dans la région de Kaolack, a de qui tenir si l’on en croit ses connaissances qui gardent de lui le souvenir d’un footballeur aux qualités techniques exceptionnelles.

« On l’appelait Ngaté et il jouait trop bien au football. Quant il joue au milieu, il règne en maitre absolu avec classe et élégance, avec des passes précises et des dribbles qui rappellent par moment la beauté du football brésilien’’, confie El Hadj Wack Mamour Ba, considéré par beaucoup comme un des meilleurs milieux de terrain dans l’histoire du football de Nioro du Rip.

Oumar Seck parvenait à verrouiller ‘’sa défense avec fermeté et assurance’’, chaque fois qu’il jouait le rôle de libéro, selon El Hadj Wack Mamour Ba.

‘’En voyant Ismaila Jakobs jouer, je vois la même hargne, la même rigueur et le même engagement que son père. La seule différence, c’est que son père Oumar Seck avec qui j’ai joué à l’ASC Deggo de Nioro, brillait surtout par sa technique. C’est avec lui que j’ai vu pour la première fois un défenseur passer une balle à son gardien par la tête. Voilà quelqu’un qui faisait l’unanimité sur le terrain », rappelle-t-il.

L’actuel maire de Nioro Djim Momath Ba dit aussi se souvenir du père d’Ismael Jakobs avec lequel il a joué à l’ASC Deggo, en compagnie d’Elimane Ba dit Caster, Insa Sy, Khadim Diallo, Laye Thiam, mais aussi El Hadji Wack Mamour Ba.

Si Nioro vibre tant au rythme des protections de balles, dégagements et tirs d’Ismaila Jakobs, c’est que ce dernier rappelle beaucoup de choses aux voisins et condisciples de son père Oumar Seck.

Parmi eux, Ndiogou Dieng, l’emblématique portier des Espoirs du Rip. Ce dernier s’est retrouvé avec le père de Ismaila Jacob au lycée Blaise Diagne de Dakar, après avoir fait leurs classes à Nioro.

Ils joueront ensemble avec les Mamadou Marème Diallo, Aly Male, les Zeum de l’Us Ouakam, Alassane Seck du Jaraf et Pape Idrissa Thiam du Dial-Diop de Dakar.

Dans ce groupe évoluaient des joueurs qui faisaient l’unanimité par leur talent, avec à leur tête un coach originaire de Nioro, du nom de Amath Camara, professeur d’éducation physique. Ce technicien est de la même promotion que Mayacine Mar, actuel directeur technique national (DTN).

C’était du temps des championnats scolaires, rappelle Amath Camara dont la ‘’grosse artillerie’’ était venue à bout de l’équipe du lycée Malick Sy de Thiès en finale de l’Union des associations sportives scolaires et universitaires (UASSU), en 1987.

Le lycée Malick Sy était alors coaché par Amsata Fall, avec Mayacine Mar comme délégué du match, rappelle-t-il.

L’histoire a fait que Amsata Fall et Mayacine Mar ont côtoyé Amath Camara, l’ex-coach du père d’Ismael Jakobs et ancien professeur d’éducation physique au lycée Blaise Diagne.

Mame Cheikh Traoré, un autre ami très proche d’Oumar Seck, se souvient surtout des tournois inter-quartiers qui opposaient souvent Dalton à Thiérère. Il dit se rappeler la haine que Oumar Seck avait de la défaite, au point qu’il lui arrivait de pleurer lorsque son équipe était menée.

Une attitude qu’il dit déceler dans la hargne et la détermination caractérisant selon lui Ismaël Jakobs.  »Il jouait excentré gauche en équipe d’Allemagne espoirs. C’est quand Monaco l’a acheté qu’il a commencé à jouer arrière gauche », note-t-il au sujet de Jakobs.

Dimanche 4 décembre, beaucoup de fils de Nioro ont fait de la photo d’Ismaël Jakobs leur profil sur leurs réseaux sociaux.

Son père Oumar Seck a pour sa part suivi depuis les gradins le match de huitième de finale ayant opposé le Sénégal à l’Angleterre. Les images de son brillant parcours, de Deggo, son club de Nioro, au lycée Blaise, à Dakar, ont sans doute défilé dans sa tête.

Mais le plus important c’est que Nioro se souviendra d’Oumar Seck aussi longtemps que brillera son fils en équipe nationale du Sénégal.

Aliou Cissé dirigera l’équipe du Sénégal lors de la Coupe d’Afrique 2024, prévue en janvier et février de cette année-là, en Côte d’Ivoire.  Cette compétition marquera un magistère de presque dix ans à la tête des Lions. 2024 c’est également l’année de la fin de son contrat. En  perspective de cette échéance, Seneweb se projette déjà sur les profils d’éventuels successeurs.

Omar Daf, « l’élément modérateur »

Quand on lui parle d’avenir, Omar Daf, que certains imaginent s’asseoir un jour sur le banc de la sélection sénégalaise, répond que seul le présent l’intéresse. Un présent qui s’écrit à Dijon, où il a été nommé en juin 2022, après quatre ans à Sochaux, son club de cœur. « Mon objectif, c’est de faire monter Dijon, un club ambitieux et qui s’est doté des moyens pour y parvenir, en Ligue 1, ce à quoi nous étions presque arrivés avec Sochaux la saison dernière », lançait-t-il au journal Le Monde. Le natif de Dakar est l’un des rares Subsahariens à entraîner une équipe professionnelle en Europe. « Il n’est pas illogique que les clubs européens choisissent d’abord des techniciens européens, qui connaissent mieux le football d’Europe, dans un marché où il y a beaucoup de concurrence », estime-t-il, en souhaitant toutefois que cette situation ne soit pas figée.

Fidèle au FC Sochaux, où il est resté de 1997 à 2009, avant de revenir y terminer sa carrière de joueur en 2012-2013, après trois saisons à Brest et y entamer sa reconversion, Omar Daf, 45 ans, a aussi été l’un des piliers de la sélection sénégalaise. Avec les Lions de la Teranga, il a notamment participé à la folle année 2002, ponctuée par une finale de Coupe d’Afrique des nations perdue face au Cameroun et un quart de finale de Coupe du monde.

L’international Ferdinand Coly, qui l’a côtoyé dans une tanière peuplée d’ego et de fortes personnalités, le décrit comme « un élément modérateur. Il passait bien avec tout le monde, savait prendre la parole quand il le fallait et sa pondération imposait le respect. On devinait chez lui, alors qu’il était encore joueur, un attrait pour le métier d’entraîneur, car il était curieux et avait déjà ce souci de transmettre ».

Habib Bèye, « tacticien et patriote »

Parmi les personnes citées, il y a Habib Bèye, ancien international sénégalais…de la Coupe du monde 2002. Consultant émérite de Canal Plus, Béye a réalisé son rêve : celui de devenir entraîneur de football. Le début de sa carrière de coach, il le connaît dans le club français du Red Star, en National, équivalent de la 3e division française. D’abord nommé intérimaire à la suite à la défaite 6-0 face à Annecy le 10 septembre 2021, puis confirmé comme coach principal le 20 octobre de la même année, le Sénégalais a coaché un total de 21 matches. Des performances qui ont séduit certains compatriotes qui le décrivent également « comme un fin tacticien et patriote sénégalais ».

Youssouph Dabo, l’exigeant

Avec son fort caractère, le jeune sélectionneur sénégalais et actuel coach du Jaraaf de Dakar, Youssouph Dabo, pourrait également être un bon profil parce que réputé être quelqu’un de très exigeant dans son travail. Ancien joueur de l’US Rail, de la RS Yoff, de l’US Ouakam, de l’Espérance de Zarzis (ligue 1, Tunisie), du club olympique de Tunis (ligue 1, Tunisie), du Racing FC (Ligue 1, Luxembourg), il a terminé sa carrière de footballeur au Red Star de Paris (actuellement en Ligue 2, France).

Âgé de 42 ans, Youssoupha Dabo a débuté sa carrière d’entraîneur dans la Ligue 1 sénégalaise avec Guédiawaye FC lors de la saison 2015-2016. Il avait fait office de superviseur lors de la CAN 2017 pour Aliou Cissé. D’ailleurs, cette absence « non justifiée » selon l’équipe de Djamil Faye à l’époque, lui a valu son limogeage au Guédiawaye FC. En 2017, il devient le nouveau coach du Stade de Mbour. Il était sur le banc des Mbourois lors du drame de Demba Diop en juin 2017.

« Je sais où je veux amener ce groupe », avait-il confié à Wiwsport, quelques mois après sa nomination comme sélectionneur de l’équipe nationale U20. Et avec ce même groupe, il a réussi à être double vainqueur du tournoi sous régional de l’Ufoa, quart de finaliste de la Coupe du monde U20 et finaliste de la coupe d’Afrique de la même catégorie.

Hervé Renard, le « sorcier blanc »

 Il n’a pas pu se qualifier en huitièmes de finale de la coupe du monde, mais ses prestations avec la modeste équipe de l’Arabie saoudite ont fini par séduire beaucoup de Sénégalais. Hervé Renard, qui a d’ailleurs laissé de bonnes impressions chez les différentes sélections africaines (Zambie et Côte d’Ivoire notamment), fait partie des personnalités réclamées sur le banc des Lions.

« Entraîner le Sénégal ? J’espère sincèrement que ce sera un jour le cas ! Pas dans l’immédiat, bien sûr, mais j’aimerais que cela se fasse, dans le futur. Je vis au Sénégal, c’est un pays que j’aime beaucoup. Et qui a toujours possédé de très bons footballeurs », avait-il déclaré, il y a quelques années, dans un entretien avec Jeune Afrique.

Depuis 2019, le technicien français dirige les « Faucons Verts » d’Arabie Saoudite, et a même prolongé récemment jusqu’en 2027. Intraitable à domicile, son équipe a traversé de brillantes qualifications, avec une seule défaite au Japon. Le « sorcier blanc », qui a commencé sa carrière d’entraîneur en 1998, à 30 ans, en National 3 à Draguignan, a un lien particulier avec le pays de la Téranga où il vit avec sa femme sénégalaise, Viviane Dièye.

Gaël Mahé, agent Fifa de matches internationaux qui connaît Renard du temps où il était l’adjoint de Claude Le Roy avec le Ghana (2007-2008), salue pour sa part « une personnalité à la fois rayonnante et charismatique ». Il décrit « un technicien bûcheur, devenu aujourd’hui l’entraîneur français en poste à l’étranger le plus emblématique », le seul sélectionneur vainqueur de deux Coupes d’Afrique avec deux pays différents.

Après avoir guidé le Maroc en 2018, Renard « a su garder la même humilité qu’à ses débuts », juge Mahé sur Eurosport.

Ceux qui pensaient que Bombardier ne prenait pas au sérieux Tapha Tine n’ont qu’à déchanter. En France depuis plusieurs jours maintenant, le B52 de Mbour n’y est pas pour faire du tourisme. Mais alors pas du tout.

Le double Roi des arènes est en train de faire des entraînements très soutenus dans une salle de musculation, quelque part en France. C’est un Bombardier rajeuni qu’on a vu déplacer des poids, et pas des moindres, sans trop forcer. Aussi, le fils de Mbour semble avoir considérablement réduit son poids, du moins d’après ce que nous avons vu dans les images. Est-ce pour être plus léger et, donc, plus mobile le 12 février 2023, face à Tapha Tine ? Se prépare-t-il à une bagarre sans merci contre Takh Ci Rip ? Veut-il réduire la masse tout en misant sur la force musculaire ?

Lors de la Coupe du monde Qatar 2022, dont le Sénégal a été éliminé en huitièmes de finale, par l’Angleterre (0-3), le sélectionneur national Aliou Cissé a utilisé 20 parmi les 26 Lions convoqués pour l’occasion. Parmi eux, trois joueurs, indéboulonnables, ont disputé l’ensemble des quatre matches. Il s’agit du capitaine Kalidou Koulibay, du gardien Edouard Mendy et du latéral droit Youssouf Sabaly (360 minutes chacun). Derrière ce trio, on retrouve les habituels cadres tels qu’Ismaila Sarr (345 mn), Abdou Diallo (332 mn), Boulaye Dia (321 mn) et Idrissa Gana Guèye (270 mn). Remplaçant de Fodé Ballo Touré (8 mn) avant la compétition, Ismail Jakobs a profité de la blessure de ce dernier pour engranger du temps de jeu (279 mn) au même titre que Pathé Ciss (145 mn) et Iliman Ndiaye (135 mn). 
Pièce essentielle du dispositif d’Aliou Cissé au milieu de terrain, Nampalys Mendy a bien tenu son rang avec 273 minutes disputées. Il fait mieux que Krépin Diatta (183 mn), Pape Guèye (152 mn), Pape Abdou Cissé (104 mn), Bamba Dieng (96 mn) et Famara Diédhiou (93 mn).

Blessé lors du premier match perdu 0-2 contre la Hollande, Cheikhou Kouyaté s’est limité à ces 73 minutes de jeu, mais le milieu de terrain de Nottingham Forest fait mieux que Pape Matar Sarr (58 mn) et Nicolas Jackson (16 mn).
Si ces joueurs ont eu le bonheur de disputer la plus grande des compétitions de football, d’autres, par contre, devront rentrer sans goûter à ce plaisir. Alfred Gomis et Séni Timothée Dieng peuvent bénéficier de circonstances atténuantes en étant les doublures d’Edouard Mendy. Mais d’autres comme Formose Mendy, Moustapha Name, Mamadou Loum Ndiaye et Moussa Ndiaye (appelé en renfort pour remplacer numériquement Sadio Mané), ont été victimes de la forte concurrence à leurs postes respectifs. 

« Nous avons travaillé des années pour en arriver là. Mais l’Angleterre est 5e au classement FIFA, et la différence s’est vue ». Ces mots étaient ceux d’Aliou Cissé en conférence de presse après la défaite 3-0 des Lions de la Téranga face aux Three Lions en huitièmes de finale, synonyme d’élimination la Coupe du monde 2022. Une déclaration qui passe mal pour Martin Camus Mimb, un journaliste camerounais. Ce dernier qui n’a pas du tout été apprécié cette excuse, s’appuie sur des exemples patents pour déconstruire le raisonnement minimaliste du technicien sénégalais.

« Non M. Aliou Cissé ! Je respecte l’explication lucide de l’élimination du Sénégal, donnée ici à travers la position de l’Angleterre au classement FIFA, mais je ne l’accepte pas. On ne gagne pas par ordre de mérite au classement FIFA ou on n’est pas éliminé par ordre décroissant. Tenez ! Le Maroc dans la même Coupe du Monde a battu la Belgique (deuxième) au Classement FIFA, l’Espagne (septième au classement FIFA), la Croatie (douzième au classement FIFA) Et le Maroc lui-même 22ème, derrière le Sénégal. L’Italie dans le top 10 de ce classement n’était même pas qualifié.», a déclaré Camus Mimb.

Avant d’ajouter : «dans cette logique on comprend pourquoi le Sénégal était pâle devant les Pays-Bas(huitième au classement FIFA). L’humilité ce n’est pas de se coucher pour laisser passer les autres sur soi, c’est reconnaître la force des autres et utiliser ses forces pour les dépasser. C’est voir ce qui fait leurs forces pour compléter la sienne. Le Sénégal a manqué de caractère face à des équipes qu’il a trop respecté, en oubliant ses forces à lui. On donne le trophée au Brésil alors, et on arrête la compétition Coach ! Puisqu’il est premier au classement FIFA ». Aliou Cissé appréciera !

Si le Maroc est en 1/4 de finale de coupe du monde, c’est en grande partie grâce à sa défense (01 but encaissé en 04 matchs).

Les Marocains n’ont encaissé qu’un but lors de leur victoire face au Canada (2-1). Contre la Croatie (0-0) et face à la Belgique (2-0), La Défense Marocaine a tenu la dragée haute. Contre l’Espagne (0-0) également ils ont tenu le coup.

Contrairement aux Marocains, La Défense sénégalaise qui était pourtant son point fort a encaissé 07 buts à savoir 02 contre les Pays-Bas, 01 contre le Qatar, 01 contre l’Equateur et 03 contre l’Angleterre.

Un autre chantier du coach Aliou Cissé pour les prochaines échéances. Si Youssouf Sabaly et Ismael Jakobs ont rendu des copies propres tel n’a pas été le cas de l’axe central.

Koulibaly n’est plus un titulaire indiscutable à Chelsea où il est souvent sur le banc et Abdou Diallo, qui a été positionné en sentinelle lors des derniers matchs de Leipzig, a montré des signes de fébrilité. Avec l’arrivée de Moussa Niakhaté, on espère que l’axe central deviendra plus solide qu’il ne l’a été durant cette coupe du monde.

Édouard Mendy qui a perdu quasiment sa place de titulaire a perdu sa sérénité même s’il a fait un bon match face au Qatar. Son jeu de pied défaillant ne rassure guère. Seny Dieng pourrait être une alternative crédible au gardien de Chelsea.

Aliou Cissé devra prendre des choix forts pour reconstruire une défense en béton ? Prendra-t-il son courage à deux mains pour mettre Mendy et Abdou Diallo sur le banc? Le vestiaire tiendra-y-il le coup après les mutations qui s’annoncent nécessaires ? L’avenir nous en dira plus.