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Le Sénégal va prendre part à sa troisième phase finale de Coupe du monde, au Qatar. Mais pour la première fois, les Lions feront figure de porte-drapeau pour le continent africain. Une pression de plus pour le champion d’Afrique en titre ? Une chose est sûre, le sélectionneur, Aliou Cissé n’a pas eu peur d’assumer le nouveau statut des Lions.

Au début des qualifications africaines pour Corée/Japon 2002, le Sénégal occupait la 79e  place du Classement mondial FIFA. Pourtant au bout des phases éliminatoires qui vont finalement devenir historiques, les Lions se sont présentés à la face du monde. Loin des lumières qui mettent en exergue les habitués de la compétition, le sélectionneur actuel, Aliou Cissé et ses partenaires vont ouvrir une nouvelle page d’histoire du football sénégalais.

42e mondial et 6e africain au coup d’envoi de cette 17e édition du mondial, le Sénégal était loin de faire figure de porte-drapeau du continent africain. D’aucuns diront que ses performances en Coupe d’Afrique des Nations, quelques mois plus tôt, pouvaient laisser présager une sensation pour Corée/Japon. Sans pression et loin des attentes, El hadji Diouf et ses partenaires ont signé une participation exceptionnelle qui s’arrêtera en quart de finale tout en s’offrant le champion en titre, la France, lors du match d’ouverture. Les lions égalaient ainsi la meilleure performance d’un pays africain avec le Cameroun et le Ghana.

Un retour en pleine reconstruction

En 2018, le Sénégal signe son retour sur la scène mondiale lors du mondial en Russie avec la Tunisie, l’Egypte, le Maroc et le Nigeria. Après 16 ans et trois éditions, les Lions, 27e mondial et 2e sur le plan africain, reviennent et réitèrent presque le même parcours en phase de groupe sauf que la Colombie va crucifier les espoirs du peuple sénégalais par un but de Mina lors du troisième match de groupe.

Le Sénégal sort ainsi de la compétition pas même par les points ou le goal-average, mais par le nombre de cartons reçus. Sans bruit, cette élimination cruelle et au même sort des autres nations africaines, va forger un groupe qui jouera les premiers rôles en Afrique dès le lendemain de cette campagne en Russie. Le Sénégal s’installera sur le toit de l’Afrique au mois de novembre 2018 et depuis lors, les Lions ne sont pas redescendus de leur piédestal.

Dans la peau de Champion pour la 1ère fois !

Pour sa troisième participation à une phase finale de Coupe du monde, le Sénégal va connaître un nouveau statut. Première nation africaine depuis 4 ans et champion d’Afrique l’hiver dernier au Cameroun, le Sénégal sera le porte-étendard du continent devant le Cameroun, le Maroc, le Ghana et la Tunisie. En plus de cela, l’effectif des Lions frôle ceux des pays favoris à cette édition en qualité de joueurs qui le composent.

Sadio Mané, 2e au Ballon d’or France Football 2022, derrière Karim Benzema et aujourd’hui au Bayern Munich sera la figure de proue des champions d’Afrique. Il sera épaulé par Idrissa Gana Gueye (Everton), Kalidou Koulibaly et Edouard Mendy (Chelsea) ou encore Abdou Diallo (Leipzig)… entre autres stars. A l’instar de beaucoup d’observateurs, le Sénégal 18e mondial au dernier classement FIFA (Octobre 2022), portera les espoirs du continent dans cette édition du Qatar.

De quoi mettre une pression supplémentaire sur le sélectionneur national, Aliou Cissé qui n’a pas manqué d’assumer son statut de première nation et champion d’Afrique. Les Lions visent le dernier carré et pas moins. Un objectif audacieux ? En tout cas il est clair que Sadio Mané et les siens ne vont pas au Qatar pour faire de la figuration.

Dans le probable onze titulaires des Lions à la coupe du monde, le compère en défense du capitaine Kalidou Koulibaly devrait être en toute logique Abdou Diallo.

Une révélation hors de l’hexagone

Pur produit aussi à l’image de son confrère de la formation française en passant en catégories jeunes (Pôle espoirs Chateauroux, As Monaco, Equipes de France jeunes), Abdou Diallo, pur gaucher, signe son premier contrat professionnel avec l’As Monaco, club avec lequel il gagne le championnat à la plus grande surprise. Mais ne jouant pas régulièrement car barré dans l’axe par le polonais Glik et sur le côté gauche par Benjamin Mendy, le club de l’As Monaco décide de le prêter lors de la saison 2015-2016 au SV Zulte Waregem, en Belgique pour un peu plus de temps de jeu et de là-bas il sera fera repérer par le club de Mayence en Bundesliga.

En Allemagne, Abdou Diallo se révèle comme un pilier de la défense de Mayence avec 30 matchs joués en une saison et 3 buts marqués. Sa bonne saison confirme son adaptation au championnat allemand et le fait passer un cap en signant au Borussia Dortmund, club dans lequel il pourra jouer les premiers rôles autant en championnat qu’en Coupe d’Europe. Après une belle saison en tant que titulaire à Dortmund et une 2eme place dans le championnat, il est grand temps pour Abdou Diallo de revenir dans l’hexagone et de signer au PARIS Saint Germain, club qui cherche à étoffer sa défense. En parallèle de tout son début de carrière, Abdou Diallo gravit tous les échelons des catégories jeunes des Equipes de France en étant le capitaine.

Retour compliqué en France

En 2019, après une bonne saison en Allemagne, Abdou Diallo est tenté par un retour en France, et pas dans n’importe quel club puisque le PSG le recrute à hauteur de 32 Millions d’euros. Son intégration dans le club est bonne à ses débuts avec un enchaînement de quelques matchs. Cependant 2 blessures le font sortir des titulaires de l’équipe. Sa polyvalence (il peut jouer dans l’axe et à gauche) lui font, malgré la forte concurrence au sein du PSG, jouer régulièrement des matchs ou du moins être dans la rotation de l’équipe. Par contre lors de sa deuxième saison 2020-2021 au PSG, il joue de moins en moins avec cette concurrence accrue et voit ainsi ses chances d’être appelé en Equipe de France A après les bons et loyaux services en catégories jeunes d’Equipe de France.

L’été d’avant, Abdou Diallo était parti en vacances au Sénégal et avait vraiment pris conscience de son affection pour le Sénégal, ses valeurs, sa culture…  et en profite pour demander la nationalité sénégalaise et de ce fait d’être sélectionnable par Aliou Cissé, ce qui se fera au mois de Mars 2021.

Cet été dernier, voulant retrouver du temps de jeu dans un club aussi structuré au PSG et avec de grandes ambitions européennes, Abdou Diallo réussit à se faire prêter à nouveau en Allemagne au RB Leipzig. Ce prêt le relance car depuis le début de la saison, il est régulier, titulaire, (touchons du bois), épargné des blessures. Au final c’est vraiment en Allemagne où il se sent le mieux et prépare la Coupe du mode de la meilleure des manières.

Intégration rapide au sein de la Tanière

Abdou Diallo fait partie de cette nouvelle génération de joueurs au sein de la Tanière par la date d’arrivée et non pas par l’âge et qui s’est imposée rapidement. Il n’a pas connu le parcours exceptionnel lors des JO 2012 avec les Kouyaté, Gana et Mané, il n’a pas connu les deux grandes désillusions des CAN 2015 et 2017 avec les Kara Modj, Djilobodji, Cheikh Ndoye, ou Mme Birane Diouf, il n’a pas connu la coupe du monde 2018 avec Khadim Ndiaye et Co, il n’a pas connu la finale perdue en 2019 avec les Mbaye Diagne. On se souviendra tous de son discours en Quarts de finale en CAN 2022 dans le vestiaire après un match, où il prend la parole devant tout le monde pour calmer les ardeurs et garder le focus.

Abdou Diallo est un capitaine né et un leader naturel, en témoignent ses rôles de capitaines au sein des Equipes de France de jeunes. En moins d’un an, il a mis tout le monde d’accord, s’est imposé en tant que titulaire. Il forme un duo très complémentaire avec le capitaine Koulibaly, joue régulièrement à haut niveau dans un bon club. Il arrive à maturité aujourd’hui à la veille de la coupe du monde et tant qu’il sera épargné par les blessures, il va répondre toujours présent. Etant un acteur décisif lors de la dernière CAN, on a senti vivement son émotion et son bon choix de rejoindre la sélection sénégalaise quand il a soulevé ce trophée. La coupe du monde qui arrive devrait être celle de la confirmation de son rôle et de sa place au sein de la Tanière.

Sadio Mané : « Je suis là pour l’équipe, j’essaie de marquer des buts, de fournir des passes décisives et de gagner des matchs pour l’équipe. Mais je peux toujours m’améliorer dans tout. Je peux montrer encore bien plus. »

« Je suis quelqu’un qui veut apprendre tous les jours. Je pense que je peux encore beaucoup m’améliorer – offensivement, défensivement. Ma position ? J’ai joué ailier gauche toute ma vie. Si l’équipe a besoin de moi comme attaquant ou ailier droit, je serais là. »

« Nous sommes sur la bonne voie. Nous avons eu de très bonnes semaines. Mais nous devons continuer à un haut niveau et rester constants. »

Sadio Mané repositionné sur le côté pour le reste de la saison? C’est bien possible si l’on en croit son entraineur. Julian Nagelsmann dit être satisfait de la performance du champion d’Afrique.

« Le rendement des deux dernières semaines a été bon grâce à sa position. Il joue plus sur l’aile où il jouait à Liverpool. Il a bien joué aujourd’hui (hier samedi en Championnat) comme il l’a fait à Barcelone. Et j’espère qu’il continuera comme ça ». Mané qui jouait en début de saison dans l’axe évolue depuis quelques matchs sur le côté. Et depuis il a retrouvé le chemin des filets.

La réponse de Sadio Mané sur sa position « J’ai joué ailier gauche toute ma vie mais si l’équipe … »

Polyvalent dans l’attaque, Sadio Mane semble plus s’épanouir sur le côté gauche. Mais pour le meilleur buteur du club, il est prêt à s’aligner sur tous les systèmes pour d’autres victoires du Bayern Munich. Comme avant-centre, une position qu’il a joué lors de ses premiers matchs avec le Bayern, Sadio Mane compte 11 matchs (TTC) pour 6 buts inscrits et une passe décisive. Positionné sur le côté gauche, il a disputé au total 9 matchs pour 5 buts et 2 passes décisives. Interrogé sur sa préférence entre être en pointe ou sur le cote gauche, Sadio Mane ne fait pas de choix.

« Ma position ? J’ai joué ailier gauche toute ma vie. Si l’équipe a besoin de moi comme attaquant ou ailier droit, je serai là. Nous sommes sur la bonne voie. Nous avons passé de très bonnes semaines. Mais nous devons continuer à un haut niveau et rester cohérents » a t-il répondu. Notons que sur le mois d’octobre, Sadio Mane a disputé 7 matchs sur 8 en tant qu’ailier gauche. Il a réussi 2 buts et 2 passes décisives en Bundesliga. Et 3 buts en 3 matchs plus une passe décisive en Ligue des Champions.

Sadio Mané a livré une belle copie en Club durant cette semaine. Le néo bavarois a scoré pour son club, aussi bien en ligue des champions qu’en championnat. Son coach s’est dit satisfait de ses prestations de la semaine.

« Je suis satisfait de la performance de Sadio Mane », a indiqué Julian Nagelsmann au terme du match du Bayern face à Mayence. L’attaquant sénégalais a notamment marqué et délivré deux passes décisives.

Julian Nagelsmann pense ainsi que « le rendement des deux dernières semaines a été bon grâce à sa position. Il joue plus sur l’aile où il jouait à Liverpool. Il a bien joué aujourd’hui (hier samedi en Championnat) comme il l’a fait à Barcelone. Et j’espère qu’il continuera comme ça ».