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Seydou Sano (19 ans) et Mikayil Ngor Faye (19 ans) découvrent pour la première fois l’équipe nationale A. Après trois jours passés dans la Tanière, les deux jeunots donnent leurs premières impressions.

Entretiens.

Seydou Sano : «Mon objectif est de rester et gagner un trophée»

Après la sélection U20, avec laquelle il a gagné la dernière CAN de la catégorie, Seydou Sano Al Gharafa (Qatar) monte en grade. L’enfant de Grand-Yoff est appelé pour la première fois chez les A par Aliou Cissé, lui qui faisait partie de la pré-liste de 55 pour la dernière CAN en Côte d’Ivoire. Une convocation que l’ancien défenseur de l’US Gorée (L1) savoure : «Mon club (Al Gharafa) m’a informé au retour d’une séance d’entraînement. J’étais très content, parce que c’est un rêve de gamin qui venait de se réaliser. J’ai toujours rêvé défendre un jour les couleurs de mon pays, il n’y a pas plus beau que ça. J’ai rendu grâce à Dieu dès que j’ai eu l’information.

Mon intégration se passe super bien, j’apprends beaucoup de mes aînés, car ils m’ont devancé ici (dans la Tanière). Je suis derrière eux et je suis leurs conseils à la lettre. Je fais tout ce qu’ils me demandent. C’est à nous de bosser pour atteindre un jour leur niveau. Je sais que ce ne sera pas facile, mais on pourra y arriver avec patience et abnégation. Ça peut être facile, si on est focus sur l’essentiel. Mon objectif est de rester dans cette équipe et de gagner un jour un trophée».

Mikayil Faye : «Je viens pour apprendre, mais…»

Comme Seydou Sano, Mikayil Faye du Barça B (Espagne) passe, lui aussi, en catégorie supérieure. Ce, après ses passages chez les U17 et U20. L’ancien joueur de Diambars vit donc un mois de mars de rêve. Avant cette convocation chez les A, il a été appelé en équipe A du Barça par le coach Xavi. «C’est toujours un plaisir de venir jouer pour mon pays, je suis très content. J’étais dans les vestiaires un jour de match quand j’ai reçu un appel m’annonçant que le coach allait m’appeler. Quelques minutes après, le coach m’a appelé et on a discuté. Après, on a annoncé avoir reçu une convocation pour l’équipe nationale A du Sénégal. J’étais avec des partenaires et ces derniers ont fêté ça. Je suis quelqu’un d’humble, je prends tout ce qui arrive avec philosophie. J’ai fait mes preuves pour mériter cette sélection.

Je viens pour apprendre, parce que je retrouve dans la sélection de grands footballeurs qui viennent de grands clubs. Je vais m’approcher d’eux pour voir comment m’améliorer. Mon objectif est d’apprendre et de me perfectionner. Mon intégration se passe super bien, il y a une bonne ambiance, j’étais très bien accueilli», se félicite le natif de Sédhiou.

Ils ont pris part à la dernière Coupe d’Afrique des Nations (CAN 2023) en Côte d’Ivoire. De retour dans leurs clubs respectifs, certains Lions sont en difficultés pour diverses raisons. Ces derniers vont donc essayer de retrouver le sourire dans la Tanière.

Gana à l’arrêt depuis le 24 février

Certes, il a connu 4 titularisations d’affilée dès son retour de la CAN 2023, mais Gana Guèye (34 ans) ne joue plus avec Everton depuis le 24 février dernier. Le doyen de la Tanière (109 sélections, 6 buts, 8 assists), qui était sorti sur blessure contre Brighton (1-1, 49’), n’est plus réapparu dans le groupe des Toffees. Toutefois, Cissé l’a retenu dans le groupe pour ces deux matchs amicaux. D’ailleurs, le champion d’Afrique 2021 a pris part à la première séance des Lions à Amiens, lundi dernier.

Pathé Ciss, 210 mn jouées sur 630 possibles

Peu utilisé durant la CAN 2023, Pathé Cissdu Rayo Vallecano (30 ans, 15 sélections) n’a démarré que 2 petites rencontres sur 7 possibles en Liga, depuis son retour de la Côte d’Ivoire. Aligné contre Majorque (2-1, 11 février) et Alavés (1-0, 10 mars), le frère de Saliou Ciss est resté sur le banc durant tous les matchs face à Séville FC (1-2, 5 février) et Real Madrid (1-1, 18 février). L’ancien milieu de terrain des Diambars de Saly n’a joué que 210 minutes sur 630 possibles. Très faible pour un international !

Bamba, barré par Bamba à Lorient

Bamba Dieng (23 ans, 19 sélections, 3 buts)) est en train d’être «éteint» par la dernière recrue de Lorient, Mohamed Bamba. Non seulement l’Ivoirien a marqué 6 buts sur ses 8 premiers matchs, mais il a poussé Bamba Dieng sur le banc. Le champion d’Afrique 2021 se retrouve avec un très faible temps de jeu. En effet, l’ancien de l’OM n’a démarré aucune des 7 rencontres avec les Merlus, depuis son retour de la CAN 2023. Bamba n’est rentré que 5 fois, pour un temps de jeu de 67 mn sur 630 possibles.

Formose Mendy (23 ans, 6 sélections, 1 but) joue, lui aussi, peu avec Lorient. Certes il a été titularisé contre Monaco (2-2, 17 mars), mais l’enfant de Grand-Yoff n’avait joué avant que 13 mn sur 7 matchs.

Niakhaté et Kouyaté perdus de vue en Forest

Moussa Niakhaté (28 ans, 10 sélections) et Cheikhou Kouyaté (34 ans, 92 sélections) évoluent du côté de Nottingham Forest en Premier League. Après leur retour de la CAN 2023, les deux Sénégalais sont abonnés au banc des remplaçants. Niakhaté n’a participé qu’à 3 des 9 derniers matchs. Il est resté 4 fois sur le banc et était absent une fois de la feuille de match.

Pour Kouyaté, c’est encore plus pénible. En effet, le n°8 des Lions n’a connu qu’une titularisation, c’était en FA Cup le 7 février. Le champion d’Afrique 2021 est resté 5 fois sur le banc, pour une entrée en jeu (3 mn) et une absence de la feuille de match.

Boulaye Dia, exclu du groupe de Salerne

Boulaye Dia (26 sélections, 5 buts, 1 passe décisive) avait raté la dernière CAN 2023 à cause d’une blessure. Retourné en club, le n°9 des Lions a retapé le ballon contre Torino (0-0, 4 février). Aligné face à Empoli (1-3, 9 février) et l’Inter (4-0, 16 février), le champion d’Afrique 2021 n’avait joué que 17 mn contre Monza (0-2, 24 février). Et si c’était l’une des raisons de sa frustration ? En effet, il a refusé d’entrer en jeu contre l’Udinese (1-1, 2 mars). Actuellement écarté du groupe de Salernitana (Serie A), il continue de bénéficier de la confiance de Cissé…

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Nicolas Jackson, Iliman Ndiaye, Moussa Niakhaté, Nampalys Mendy ou Cheikh Kouyaté ont une revanche à prendre en équipe nationale, avec cette trêve internationale, qui verra le Sénégal affronter respectivement le Gabon (22 mars) et le Bénin (26 mars).

Jackson vise une place de titulaire

Titulaire n°1 en attaque du côté de Chelsea en Premier League, Nicolas Jackson (22 ans, 11 sélections, 1 passe décisive, 1 péno obtenu) a eu un faible temps de jeu en Côte d’Ivoire, avec seulement 98 minutes jouées en 4 matchs. Le n°15 des Blues a été l’ombre de Habib Diallo, qui a terminé co-meilleur buteur sénégalais de la compétition, à égalité avec Lamine Camara (2 buts chacun). Depuis son retour à Chelsea, après l’élimination précoce des Lions en 8^èmes de finale, l’ancien joueur du Casa Sports cartonne, puisqu’il enchaîne les buts et les bonnes performances avec le club londonien. Nicolas Jackson a marqué 4 buts et délivré 2 passes décisives en 9 matchs, toutes compétitions confondues.

Iliman pour bousculer la hiérarchie

Attendu lors de la dernière CAN, après une belle Coupe du monde au Qatar, Iliman Ndiaye (23 ans, 16 sélections, 2 buts, 3 passes décisives) n’a pas eu beaucoup de temps pour se montrer au pays de Drogba. Comme Nicolas Jackson, Iliman Ndiaye a disputé les 4 matchs des Lions comme remplaçant, pour seulement 64 minutes jouées. Toutefois, cela n’a pas empêché le Marseillais d’inscrire son premier but en CAN, contre la Guinée (2-0, 90’), sur une offrande de Sadio Mané. Après la CAN, le n°13 des Lions a changé de statut du côté de Marseille, puisqu’il n’est plus le même joueur, depuis l’arrivée sur le banc de Gasset, avec 3 buts, 1 passe décisive et un péno obtenu en 11 matchs, toutes compétitions confondues.

Nampalys veut reprendre sa place au milieu

C’est à partir du banc que Mendy (31 ans, 30 sélections) a vu les Lions perdre devant la Côte d’Ivoire en 8^èmes (1-1, TAB 5-4). En effet, il n’a disputé que deux matchs, contre la Gambie (3-0, 1^ère j.) et la Guinée (2-0, 3^ème j.). Et pourtant, le meilleur milieu de terrain de la CAN 2021 était pressenti pour être titulaire. Seulement, il était arrivé en stage avec une blessure. Cissé a donc préféré s’appuyer sur la jeunesse de Pape Guèye et Lamine Camara. Ces derniers ont justifié la confiance du coach sur le terrain. Seulement, certains pensent que Mendy méritait de jouer plus, lui qui a retrouvé du rythme à Lens. En effet, il vient d’enchaîner 5 titularisations de rang en L1. Une 1^ère pour lui cette saison. «J’ai hâte de retrouver la sélection et de retrouver mes coéquipiers, parce qu’on s’entend tous très bien et on a envie de repartir avec une victoire», a-t-il confié récemment.

Niakhaté pour se racheter de son péno raté

Sur les 5 tireurs sénégalais lors de la séance de penaltys face à la Côte d’Ivoire, seul le défenseur Moussa Niakhaté (28 ans, 10 sélections) avait raté sa tentative. Après l’élimination des Lions (TAB 5-4), le joueur de Nottingham Forest avait eu d’énormes difficultés pour surmonter l’épreuve. «Je suis conscient que ce pénalty manqué a conduit à notre élimination. Cela a brisé le rêve de mes coéquipiers, de ce staff et des millions de supporters. Vous ne méritez pas ça ! Ce groupe avait la qualité et l’objectif de rentrer avec la Coupe à Dakar», avait posté le joueur, au lendemain du match. Ces deux matchs sont donc une bonne occasion pour le natif de Roubaix (France) d’oublier ce péno raté.

Passé par plusieurs clubs européens, Mbaye Diagne (32 ans), vice-champion d’Afrique 2019 avec les Lions, a quitté l’élite turque en juin 2023 pour signer en D2 saoudienne. Crédité de 13 buts et 3 passes décisives après 25 journées, l’avant-centre d’Al-Qadisiyah se confie.

Entretien.

Qu’est-ce qui a motivé votre choix d’aller en deuxième division saoudienne ?

Les raisons pour lesquelles j’ai décidé d’aller jouer en D2 saoudienne sont très simples à expliquer. Quand on m’a fait cette proposition, j’ai mûrement réfléchi après avoir examiné la situation sur le plan économique et sportif. J’ai trouvé le challenge excitant pour une équipe qui affichait des ambitions d’accéder à l’élite dès cette saison. J’aime bien faire des choix forts, parce que je suis un homme de défis. Je suis venu en Arabie saoudite dans l’unique but de permettre à mon équipe de prendre l’ascenseur pour l’élite.

Ne regrettez-vous pas ce choix ?

Non, je n’ai rien à regretter. Si c’était à refaire, je l’aurais fait. Avec la proposition que j’ai reçue, je suis le seul à savoir pourquoi j’ai accepté de jouer en D2, une première dans ma carrière sportive. Le défi, que j’aimerais relever, est de faire monter cette équipe ayant quitté la D1 depuis des années. Nous sommes sur la bonne voie et je prie le Bon Dieu de nous aider à atteindre l’objectif.

Votre club est largement en tête de la deuxième division saoudienne avec 56 points après 25 journées…

Effectivement, le club est actuellement leader et nous comptons le maintenir dans cette position jusqu’à la fin de la saison. On tient le bon bout, il n’est pas question de lâcher du lest. On se battra jusqu’à assurer la montée. C’était ça l’objectif de départ. Nous, joueurs venus de l’étranger, avons de bons salaires. D’où l’obligation de répondre aux attentes placées en nous. L’année dernière, j’ai été meilleur buteur avec 25 buts. J’avais beaucoup de propositions d’équipes de D1, mais quand l’offre d’Al Qadisiya est venue, je ne pouvais pas refuser. Je n’ai pas accepté de descendre en D2 pour rien. Ce serait super de remporter le titre de champion.

Le fait d’évoluer en D2 saoudienne ne vous éloigne-t-il pas de l’équipe nationale ?

Franchement, en signant en D2 saoudienne, je n’ai pas pensé que cette option m’éloignerait de l’équipe nationale. Mon niveau dépasse largement la D2. Je sais bien pourquoi j’ai fait ce choix (rires). Je vous ai déjà dit, qu’avant de rejoindre ce club, je ne peux même pas dénombrer les offres que j’ai rejetées, venant de clubs de D1. Dieu a fait qu’on n’a pas trouvé un accord. Comme on dit, time is money. Je travaille pour réaliser mes projets et aider ma famille. Je ne veux pas avoir des regrets après la fin de ma carrière sportive. J’ai joué partout, sans chercher à avoir la notoriété.

Beaucoup de stars ont migré en masse l’été dernier du côté de l’Arabie saoudite. Après des mois, que pouvez-vous nous dire par rapport au football saoudien ?

Il n’y a rien de facile. C’est un football très compliqué. Le jeu est dur. C’est un peu à l’image du football en Afrique. Ce n’est pas un football très organisé, mais ça va. Je n’ai rien à craindre. Pour un joueur venu d’ailleurs, il faut s’adapter rapidement sinon ça risque d’être très compliqué, parce que les Saoudiens sont très exigeants. Tu sens qu’ils ont cette envie de faire monter leur football en puissance. C’est un championnat très compliqué. Ce n’est pas comme en Europe où tout est mieux organisé. En Arabie saoudite, il faut être prêt à tout donner en jouant.

Est-ce qu’il vous arrive d’échanger avec certains compatriotes évoluant en Arabie saoudite, comme Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Habib Diallo Diallo, Édouard Mendy ?

Pas plus tard qu’hier (mercredi), j’ai échangé avec Habib Diallo. Sadio Mané, on se parle pratiquement chaque jour. Idem pour Kalidou Koulibaly. On a créé un groupe où on discute très souvent. Sadio et Édouard Mendy, on s’est déjà vu. Je n’ai pas encore eu l’occasion de rencontrer les autres. Nous avons tous la même passion : le football, un sport business. On n’a pas de problème parce que les Saoudiens font preuve de solidarité. S’ils voient que tu es sérieux, ils t’accompagnent dans tout. Je suis focus sur mon club. J’ai la chance d’être titulaire dans n’importe quel club où je suis allé.

Qu’est-ce cela vous fait de ne plus être convoqué en sélection ?

Je ne suis plus revenu en équipe nationale depuis 2021, quand j’étais à West Bromwich Albion. C’est vrai que suis nostalgique de la sélection, mais je me plie à la volonté divine. Je n’ai rien à regretter dans ma carrière de footballeur.

Quels sont vos objectifs personnels pour cette saison ?

J’ai signé un contrat de deux ans, ce qui veut dire qu’il me restera un an de contrat à la fin de la saison. Mon objectif, c’est clairement de faire monter l’équipe. On m’a payé beaucoup d’argent pour ça. Je me donne à fond parce que je dois satisfaire mes employeurs. Au début, j’ai raté deux matchs. Après, j’ai joué trois matchs comme remplaçant en raison d’un problème musculaire. Maintenant, tout va bien. Je suis à 13 buts et 3 passes décisives. J’ai encore envie de marquer des buts. D’ici la fin de saison, je compte atteindre la barre des 20 réalisations. Ce qu’aucun autre attaquant n’osera décréter.

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Convoqué pour la première fois en équipe nationale du Sénégal, Habib Diarra rejoint Habib Diallo dans la Tanière. Après leur duo de feu à Strasbourg en 2022-2023, les deux «Habib» vont tenter de remettre ça en sélection.

Le 7 mai 2023, Habib Diallo marque sur péno (27’) et délivre une passe décisive à son partenaire Habib Diarra (47’). Les deux Sénégalais venaient de «battre» Nantes en championnat (0-2). Ce qui n’était pas une première entre les deux joueurs. En effet, la connexion Habib Diallo-Habib Diarra a fait d’autres victimes sur les pelouses de Ligue 1 française. Le 23 avril 2023, Habib Diarra s’était offert un festival et fait deux offrandes à Habib Diallo, à Reims (0-2, 1’ et 37’). Une association des deux «Habib» qu’on pourrait retrouver en équipe nationale du Sénégal. En effet, le milieu de terrain offensif de Strasbourg vient de rejoindre la Tanière des Lions, où il a retrouvé son pote Habib Diallo.

Approché par la Fédération sénégalaise de Football, au mois de septembre dernier, Habib Diarra (20 ans, 1m79, 74 kg) avait préféré rejoindre les Bleuets de Thierry Henry. Mais la révélation du côté de Strasbourg ces derniers mois vient de dire oui au Sénégal. «C’est un garçon plein de qualités, c’est un bon pedigree. On le suit depuis 3 à 4 ans. J’ai toujours essayé de le convaincre. Il est né à Guédiawaye. L’équipe nationale du Sénégal, c’est chez lui», s’est réjoui Aliou Cissé.

Habib Diallo (28 ans, 26 sélections, 6 buts, 3 passes décisives) avait terminé la saison 2022-2023 avec 20 buts et 1 passe décisive en 38 journées de L1. Au même moment, Habib Diarra s’était arrêté à 3 buts et 2 passes décisives. Habib Diallo parti en Arabie saoudite, Habib Diarra continue de briller en Alsace. Cette saison, le natif de Guédiawaye en est à 3 buts et 2 passes décisives en 28 matchs joués, toutes compétitions confondues.

« Véritable phénomène, Amara Diouf a déjà fait ses débuts avec le Sénégal à l’âge de 15 ans, devenant par la même occasion le plus jeune international de l’histoire du pays. En 2023, l’attaquant a battu le record de Victor Osimhen du plus grand nombre de buts lors d’une Coupe d’Afrique des Nations U17, et il semble bien parti pour suivre la superstar de Naples au plus haut niveau.

Diouf évolue actuellement au sein de la célèbre académie sénégalaise Génération Foot, où il a été comparé à Sadio Mané en raison de sa vitesse, de sa capacité de finition et de sa volonté de dribbler à toute vitesse, qu’il joue sur le côté ou en tant qu’attaquant central. Il suivra également les traces de Mané lorsqu’il rejoindra Metz en 2026, le club français ayant devancé la concurrence du Real Madrid, du FC Barcelone, de Manchester City et d’Arsenal pour recruter Diouf. »

On ne le dira jamais assez, Aliou Cissé est un entraîneur limité. On ne peut pas comprendre que sur une liste de 31 ans joueurs qu’Ismael Jakobs soit le seul latéral de métier.

Arouna Sanganté et Abdou Diallo qui sont des défenseurs centraux de métier étaient pressentis pour jouer à gauche vu que sur cette liste il n’y a pas de latéraux de métier.

Malheureusement, tous les deux sont blessés. Maintenant, il est quasi certain que Formose Mendy fera office de latéral droit et Jakobs sera sur le côté gauche.

En cas de blessure de ces derniers, Aliou Cissé sera obligé de faire jouer Abdoulaye Seck comme latéral droit et Mikayil Ngor Faye ou Niakhaté comme latéral gauche.

Au vu des gabarits imposants de ses derniers, il est sûr qu’ils auront énormément de mal à donner le meilleur d’eux même.

Pourvu qu’Aliou Cissé retienne la leçon et nous convoque des latéraux de métier pour les éliminatoires du mondial 2026 face à la RDC et à la Mauritanie. Il doit arrêter de faire jouer les défenseurs centraux sur les côtés.