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Sans club à l’issue de la saison, Cheikhou Kouyaté doit se trouver un nouveau point de chute. L’ancien capitaine des Lions de la Téranga va-t-il rester en Europe ou alors tenter l’exode dans le Golfe ? Ce qui est sûr, c’est qu’il a connu une carrière très honorable jusque-là, quelle que soit sa destination future.

Clap de fin pour Cheikhou Kouyaté à Nottingham Forest (Premier League). Le club anglais a annoncé ce mardi qu’il ne prolongerait pas le contrat du joueur de 34 ans. Ce dernier sera donc libre de s’engager où il le souhaite à partir du 30 juin 2024. L’occasion de revenir sur la carrière du champion d’Afrique 2022.

656 matchs dans les jambes

De la Belgique à l’Angleterre, Cheikhou Kouyaté a toujours rendu de fiers services à ses équipes. Depuis son arrivée Outre-Manche, l’international sénégalais a participé à 291 matchs de Premier League (15 buts, 11 passes décisives) en portant les maillots de West Ham, Crystal Palace et de Nottingham Forest. Avant l’Angleterre, le milieu de terrain et/ou défenseur central a fait ses gammes en Belgique. Sous les couleurs du FC Brussels, de Courtrai et d’Anderlecht, il a disputé la bagatelle de 189 rencontres entre la Jupiler Pro League et de play-offs. En carrière, clubs et sélection confondus, Kouyaté a disputé 656 matchs.

Dernier gros contrat dans le Golfe ?

Parmi ces 656 matchs en carrière, Cheikhou Kouyaté compte 90 sélections en équipe nationale du Sénégal (4 buts). Le point culminant étant évidemment la soirée du 6 février 2022 où il a remporté la CAN 2021, la première et seule de l’histoire des Lions de la Téranga. Il aura par ailleurs disputé 2 Coupes du monde (2018 et 2022), les JO 2012, ainsi que 5 CAN (2015, 2017, 2019, 2021, 2023).

Ce pédigrée, rare dans l’histoire du football sénégalais, pourrait être un atout pour bien des clubs. En Ligue 1 française, plusieurs équipes pourraient miser sur Cheikhou Kouyaté pour son expérience et sa polyvalence, tout comme les promus en Angleterre qui veulent un guide. Toutefois, à 34 ans, la perspective d’un dernier gros contrat pourrait inciter l’ancien de West Ham à privilégier un départ vers le Golfe. Là où ses coéquipiers en sélection s’épanouissent déjà : Abdou Diallo au Qatar, Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Habib Diallo, Édouard Mendy en Arabie saoudite.

Le Sénégal affronte la République démocratique du Congo à Diamniadio (le 6 juin) et la Mauritanie à Nouakchott (le 9 juin), à l’occasion des 3^ème et 4^ème journées des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. La liste des Lions retenus pour ces deux rencontres est attendue pour ce vendredi 24 mai prochain.

Alors quels Lions pour faire face aux Léopards et aux Mourabitounes ?Des cadres comme Édouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Moussa Niakhaté, Abdoulaye Seck, Nampalys Mendy, Gana Guèye, Habib Diallo, Ismaïla Sarr et Sadio Mané sont sûrs d’être de la partie, sauf blessure. De même que les espoirs montants du football sénégalais, en l’occurrence Nicolas Jackson, Lamine Camara, Iliman Ndiaye, Pape Guèye, Pape Matar Sarr, Habib Diarra.

Par contre, certains se posent la question de savoir si Aliou Cissé va rappeler des jeunes joueurs comme Abdoulaye Niakhaté Ndiaye, Arouna Sangante, Seydou Sano, Rassoul Ndiaye ou encore Amara Diouf.

La seule certitude, c’est que le sélectionneur national devra faire sans les deux pistons de Monaco, à savoir Krépin Diatta (suspendu) et Ismail Jakobs (blessé). En leur absence, le coach aux dreadlocks devrait s’appuyer sur Mikayil Ngor Faye (gauche) et Ismaïla Sarr (droite), comme ce fut le cas contre le Gabon en amical (3-0), à Amiens.

Quid des Lions qui jouent peu ou plus en club, depuis le dernier regroupement ? Aliou Cissé pourrait continuer à s’appuyer sur ces joueurs : Cheikhou Kouyaté, Bamba Dieng ou encore Boulaye Dia. En effet, il avait convoqué Boulaye Dia lors des deux derniers matchs amicaux, alors qu’il était déjà mis à l’écart par son club de la Salernitana. Kouyaté et Bamba étaient aussi à Amiens. Et pourtant, ils jouaient peu en club.

«On n’est pas dans une révolution. Je suis quelqu’un qui aime travailler dans la continuité. Depuis que j’ai pris l’équipe nationale, on n’a pas eu une révolution dans la Tanière. Cette équipe continue à vivre ensemble et continue d’avoir une expérience pour avoir fait beaucoup de campagnes ensemble. Mais comme je l’ai dit, l’équipe nationale du Sénégal, c’est la forme du moment. Une sélection aussi, c’est la forme du moment. On verra au mois de juin, comment nos joueurs de tous bords vont venir et dans quelles formes ils viendront. J’ai ouvert la Tanière pour rajouter de la qualité et continuer à réfléchir sur le 11 de départ. Mais, l’ossature et le noyau de l’équipe, vous les connaissez. Tout le monde connaît la colonne vertébrale de cette équipe. Mais on a appelé les jeunes pour leur donner la possibilité de venir s’intégrer dans ce groupe», avait confié Aliou Cissé, au sortir des deux matchs amicaux gagnés, contre le Gabon (3-0) et le Bénin (1-0) en mars dernier.

Premiers de la poule B avec 4 pts (+4), devant le Soudan (2^ème, 4 pts+1) et la RDC (3^ème, 3 pts), le Sénégal avait bien démarré les hostilités en étrillant le Soudan du Sud (4-0). Mais les Lions ont été tenus en échec ensuite par les Éperviers du Togo à Lomé (0-0). De son côté, la RDC avait débuté par une victoire à domicile devant la Mauritanie (2-0), avant de courber l’échine au Soudan (1-0). Après sa contre-performance à Kinshasa, la Mauritanie avait pris un point à Dakar, contre le Soudan du Sud (0-0).

Dernière liste des Lions

Gardiens (3) : Édouard Mendy (Al-Ahli / SAU), Seny T. Dieng (Middlesbrough / ENG), Mory Diaw (Clermont Foot / FRA)

Défenseurs (10) : Kalidou Koulibaly (Al-Hilal / SAU), Moussa Niakhaté (Nottingham Forest / ENG), Abdou L. Diallo (Al Arabi / Qatar), Ismail Jakobs (Monaco / FRA), Abdoulaye N. Ndiaye (Troyes / FRA), Abdoulaye Seck (Maccabi Haïfa / ISR), Mikayil N. Faye (Barça B / ESP), Formose Mendy (Lorient / FRA), Arouna Sanganté (Havre / FRA), Seydou Sano (Al-Gharafa / QAT)

Milieux (10) : Pape M. Sarr (Tottenham / ENG), Pathé Ciss (Rayo Vallecano / ESP), Gana Guèye (Everton / ENG), Cheikhou Kouyaté (Nottingham Forest / ENG), Nampalys Mendy (Lens / FRA), Lamine Camara (Metz / FRA), Dion Lopy (Almeria / ESP), Pape A. Guèye (Marseille / FRA), Habib Diarra (Strasbourg / FRA), Rassoul K. Ndiaye (Havre / FRA)

Attaquants (8) : Iliman Ndiaye (Marseille / FRA), Sadio Mané (Al-Nassr / SAU), Habib Diallo (Al-Shabab / SAU), Ismaïla Sarr (Marseille / FRA), Nicolas Jackson (Chelsea / ENG), Boulaye Dia (Salernitana / ITA), Bamba Dieng (Lorient / FRA), Amara Diouf (Génération Foot, SEN)

Nicolas Jackson pourra-t-il bénéficier de la confiance du nouveau coach de Chelsea. Malgré toutes les critiques, Pochettino l’a titularisé à 31 reprises en Premier League sur 35 matchs.

L’attaquant international Sénégalais a tout de même marqué 14 buts en PL et délivré 04 passes décisives.

Aliou Cissé devrait publier ce vendredi la liste des joueurs sénégalais convoqués pour affronter la RD Congo (6 juin) et la Mauritanie (9 juin) en éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Ce sera sans Boulaye Dia, laissé à quai par le sélectionneur des Lions.

Boulaye Dia ne devrait pas participer au rassemblement des Lions en juin. Sauf changement de dernière minute, l’attaquant de la Salernitana ne fera pas partie de la liste d’Aliou Cissé. Le sélectionneur des Lions a choisi de se passer des services de l’ancien joueur de Reims. Ce dernier n’a plus joué en club depuis le mois de février. Il est en conflit avec les dirigeants de la formation italienne, reléguée en Série B.

En mars dernier, malgré la situation de Boulaye Dia, Cissé avait fermé les yeux en le convoquant pour les matchs amicaux contre le Gabon (3-0) et le Bénin (1-0). Boulaye Dia avait déjà manqué la Coupe d’Afrique des nations à cause d’une blessure. Outre Boulaye Dia, Amara Diouf qui a fait ses débuts avec Aliou Cissé au mois de mars, pourrait ne pas être invité en juin. Le jeune prodige de Génération Foot est pour le moment sur la liste d’attente au cas où il y aurait des forfaits.

Dans le cadre des qualifications à la Coupe du monde 2026, le Sénégal accueille la RD Congo le 6 juin (3^e j.) avant de rendre visite à la Mauritanie, le 9 juin (4^e j.). Les Lions sont actuellement leaders de la poule B avec 4 points à égalité avec le Soudan. Ils ont battu le Soudan du Sud 4-0 et fait match nul au Togo (0-0) lors des deux premières journées.

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