Dans la nouvelle édition de sa rubrique hebdomadaire intitulé « Vie après Carrière », Afrique Sports se penche sur la reconversion de Khalilou Fadiga. Agé de 48 ans aujourd’hui, le « gaucher magique » a pris sa retraite le 1er juillet 2012.
Khalilou Fadiga, l’ancien milieu offensif de la génération dorée de l’AJ Auxerre et des Lions de la Téranga au début du 21ème siècle, avait un potentiel énorme pour une carrière exceptionnelle. Cependant, lorsqu’il a rejoint l’Inter Milan en 2003, un club prestigieux, il n’a jamais eu l’occasion de jouer en compétition officielle en raison d’une arythmie cardiaque. Beaucoup auraient abandonné face à cette adversité, mais pas lui, comme en témoigne sa brillante après-carrière.
Les débuts de Khalilou Fadiga
Originaire de Dakar, ce jeune issu d’une famille modeste s’est installé dans le quartier de Barbès à la Goutte-d’Or à l’âge de 7 ans. Son parcours est devenu un modèle de réussite sociale à sa manière. Après avoir passé du temps dans les équipes de jeunes du PSG et deux saisons au Red Star, il n’a pas réussi à décrocher un contrat professionnel. Cependant, tout a changé lorsque Eric Gerets l’a remarqué et lui a offert un contrat professionnel au RFC Liège à l’âge de 18 ans. Sa carrière a vraiment décollé à partir de ce moment-là. Il a ensuite passé six saisons réussies en Belgique avant que l’emblématique entraîneur de l’AJA, Guy Roux, ne le ramène en Bourgogne, impressionné par ses performances au FC Bruges.
Dans cette légendaire équipe auxerroise, Fadiga s’est imposé aux côtés de Philippe Mexès, Olivier Kapo et surtout Djibril Cissé, à qui il a fourni de nombreux assists entre 2000 et 2003. Doté d’une technique fantastique, son pied gauche célèbre a impressionné de nombreux adversaires, notamment les Gunners d’Arsenal de Thierry Henry et Patrick Vieira, qu’il a battus lors d’un match de Ligue des Champions à Highbury le 22 octobre 2002, démontrant ainsi le courage et l’intrépidité du milieu sénégalais. Cette équipe éblouissante au maillot moulant « Playstation » a remporté une magnifique coupe de France après avoir vaincu le PSG en finale, et a terminé honorablement à la sixième place en 2003, ce qui lui a ouvert les portes de la Serie A et l’a conduit à rejoindre l’Inter Milan.
Le cœur brisé à l’Inter
Alors que tout semblait bien se dérouler avec un accord conclu pour 3 millions d’euros, tout s’est effondré lors de la visite médicale. Les médecins de l’Inter Milan ont découvert une arythmie cardiaque chez ce joyau de l’AJA, ce qui le rendait inapte à jouer à un niveau élevé. Malgré les avis défavorables, Khalilou Fadiga n’a pas abandonné sa passion et a poursuivi sa carrière au plus haut niveau. Comme Nwankwo Kanu avant lui, qui avait également connu la même anomalie cardiaque lorsqu’il jouait pour les Nerazzurri, Khalilou a rebondi du côté de la Premier League, en jouant pour Bolton.
Malheureusement, il a subi une autre opération cardiaque après un malaise survenu lors de l’échauffement avant un match de la League Cup entre les Wanderers et Tottenham. Malgré ces obstacles, il a continué à jouer avec un défibrillateur implanté derrière les côtes. Sa carrière s’est poursuivie avec un prêt à Derby County en octobre 2005, un passage à Coventry City, et un dernier retour en Belgique pour boucler la boucle en 2009, malgré les nombreux problèmes de santé qu’il a surmontés, y compris une rupture des ligaments du genou et du tendon d’Achille qui l’a éloigné des terrains pendant un certain temps.
Khalilou Fadiga a été un international à 30 reprises entre 2000 et 2005 et a joué un rôle clé dans l’épopée sénégalaise lors de la Coupe du Monde 2002 au Japon et en Corée du Sud. Il fut l’un des hommes forts de la génération dorée des Lions, qui ont fait tomber la France, championne du monde 98 lors de leur entrée en lice en Séoul. Son but crucial contre l’Uruguay (3-3) lors du dernier match de poule a propulsé les Lions en huitièmes de finale. Ce, après des victoires historiques contre la bande à Zidane (1-0) et un match nul contre le Danemark (1-1). L’aventure de l’équipe sénégalaise s’est arrêtée en quarts de finale, éliminée par la Turquie (1-0).
Une reconversion dans le football
Après sa retraite sportive, Khalilou Fadiga s’est tourné vers diverses activités. En tant que consultant pour beIN Sports, Proximus TV et la RTBF, il a partagé son expertise. Le quart de finale du Mondial 2022 est également devenu conseiller du président de la Fédération sénégalaise de football. Il est également ambassadeur itinérant pour le président de la République. Mais aussi un membre du comité de développement de la Confédération africaine de football et propriétaire de deux sociétés de trading de matières premières.
Par ailleurs, le finaliste malheureux de la CAN 2000 a également transmis sa passion du football à son fils Noah Fadiga. Ce dernier est devenu footballeur professionnel et a fait ses débuts en Ligue 1 sous les couleurs du Stade Brestois, portant fièrement le numéro 99 en hommage à son père Khalilou Fadiga, qui portait le numéro 9 à Bruges et le 99 à La Gantoise. Aujourd’hui encore, l’homme de 48 ans est considéré comme une idole dans son pays, le Sénégal. Et dire qu’il y a eu un moment où on pensait qu’il était perdu pour le football…
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Moi, Khalidou est Mon tout, parceque C’est a lui que j’ai put jouer tout une match avec le pied droit