Le Bénin est déjà averti. Adversaires du Sénégal, samedi prochain, lors de la première journée des éliminatoires de la CAN 2023, les écureuils feront face à des lions au sommet de leur art. Une équipe à battre depuis son sacre à la CAN au mois de Février.
Le Sénégal, c’est à l’image de la côte d’Ivoire qui a longtemps régné en Afrique entre 2014 et 2016. Mondialistes au Brésil et vainqueur de la CAN 2014, les éléphants amenés par Didier Drogba même si ce dernier était absent lors du sacre en Guinée équatoriale, les frères Toure (Kolo et Yaya), Zokora, Arouna Kone, ont passé 35 mois à la tête du classement fifa zone Afrique avant d’être détrônés par la Tunisie.
Ce record de la Côte d’Ivoire a été battu par le Sénégal en novembre dernier. Les lions qui entament leur 42 e mois en tant que numéro 1 Africain au Ranking Fifa, ne sont pas encore prêts à céder leur fauteuil.Dopé par son sacre historique au mois de Février au Cameroun et sa 2eme qualification d’affilée à une phase finale de coupe du monde, le Sénégal attaque les éliminatoires de la CAN 2023 en statut d’archi favori du groupe L. Son prochain adversaire, en l’occurrence le Bénin, est appelé à bien mouiller le maillot pour espérer bousculer les champions d’Afrique dans leur propre antre de Diamniadio.
Déjà, il y a quelques semaines, l’ancien sélectionneur des Lions, Lamine Ndiaye, affirmait que le Sénégal est devenu une équipe à battre en Afrique depuis son sacre. « Vous savez, tous les spécialistes disent qu’on a de bons joueurs, un bon sélectionneur et qu’il n’y a pas de raison que ça ne marche pas », disait l’actuel coach du Horoya.
Un avis partagé par Aliou Cissé. Le sélectionneur national affirme même que ce statut d’équipe à battre a commencé avant la Can. « J’ai entendu mon grand frère Lamine Ndiaye dire que le Sénégal est maintenant l’équipe à battre. Mais avant qu’on ne soit champion d’Afrique, on était l’équipe à battre. Aujourd’hui, on le sera beaucoup plus. On sera beaucoup plus attendu », a expliqué Cissé en conférence de presse.
Meilleure colonne vertébrale du continent
Si l’homme aux dreadlocks est considéré aujourd’hui comme l’un des meilleurs techniciens du continent, il doit ce succès en grande partie à ses joueurs de classe mondiale. Avec une forte colonne vertébrale composée du gardien Édouard Mendy, du défenseur et capitaine Koulibaly, du milieu de terrain Idrissa Gana Gueye et de l’attaquant Sadio Mané, le Sénégal n’a rien à envier à certaines sélections européennes ou sud américaines.
Mais cette forte colonne ne serait rien sans ses jeunes joueurs selon le consultant de canal plus Franck Simon. Plusieurs d’entre eux se sont imposés lors de la CAN et forgent les espoirs d’une évolution durable pour le Sénégal.
Nampalys Mendy s’est transformé en titulaire. Pape Gueye, le joueur marseillais a aussi surpris. En charnière centrale, Abdou Diallo a posé un axe quasiment imprenable avec Kalidou Koulibaly « , pense le journaliste sportif, dans un entretien avec TV5 monde, après la coupe d’Afrique.
« Quand vous regardez le groupe de 2018, 2019 et celui de 2021 et 2022, il y a eu énormément de changements. On peut espérer que le groupe dans sa forme actuelle dure au moins deux ans », a expliqué Franck Simon. Il se projette sur l’avenir. Après 2023, Aliou Cissé s’il est toujours en poste continuera d’incorporer de nouveaux talents. Ils sont nombreux au Sénégal en particulier dans la diaspora « , ajoute Simon.
Pour les éliminatoires de la CAN 2023, le Sénégal va accueillir ses trois matchs à domicile (Bénin, Rwanda, Mozambique), histoire de valider la qualification avant l’heure renseigne le quotidien stades repris par la rédaction de Tikgalsen.