À la CAN 2002, le premier match contre l’Egypte a été épique. La situation s’est décantée à la 82e. Après un corner bien tiré par Fadiga, Lamine Diatta marquait un superbe but de la tête.
La Zambie, bête noire du Sénégal, après avoir éliminé les partenaires de Souleymane Sané en 1/4 en 94, se faisait dompter à la 89e. Souleymane Camara, entré à la place d’Henry Camara à la 83e, était à la conclusion. Après avoir tué le chat noir Zambien, le Sénégal venait ainsi de se qualifier malgré le match nul contre la Tunisie (0-0). Omar Diallo avait stoppé un penalty Tunisien durant ce match.
En 1/4, les lions n’ont fait qu’une bouchée des congolais de la RDC de Lualua avec des buts de Diao à la 29e et Diouf à la 85e.
En 1/2, le Sénégal retrouvait le Nigéria, finaliste de la précédente édition. Emmenés par Okocha, Finidi, Babagida, Oruma, Oliseh, Kanu, Garba Lawal, Taribo West et Aghowa, le Nigéria ambitionnait de disputer une seconde finale de rêve face au Cameroun qui l’avait battu deux années plus tôt.
Ce fut le meilleur match de cette génération. Un match plein de rebondissements qui était déconseillé des cardiaques. En y repensant, tout sénégalais doit avoir des frissons tellement que c’était magique. Ils nous ont fait rêver les lions de la génération 2002.
Dès la 34e Pape Sarr recevait un carton rouge. Avec ce fait de jeu, l’on se disait que les carottes étaient cuites face à l’armada offensive du Nigéria. Mais c’était sans compter sur Pape Bouba Diop qui d’un coup de tête mettait un ballon au fond des filets à la 53e. Alors que les Sénégalais se préparaient à jubiler Aghowa égalisait à la 86e après une hésitation entre Lamine Diatta et Tony Sylva. Salif Diao remettait le Sénégal sur les rails du succès à la 97e minute.
Et pendant que l’on se disait que le match était plié, le Nigéria obtenait un penalty à la 107. Oruma qui avait pris la place d’Okocha, voyait son tir être repoussé par le poteau. Le Sénégal finira par se qualifier avant d’être battu en finale par le Cameroun de Rigobert Song. Ainsi s’achève malheureusement la CAN 2002 qui a été riche en émotion.